หากคุณเคยดื่มโซดาน้ำตาลต่ำ โปรตีนบาร์ปราศจากน้ำตาล หรือชาสมุนไพรที่ให้ความหวานด้วย "หญ้าหวานธรรมชาติ" แสดงว่าคุณเคยลิ้มลองผลิตภัณฑ์ที่มีต้นกำเนิดมาจากพืชพันธุ์เล็กๆ ที่ดูเรียบง่ายและมีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ ในฐานะซัพพลายเออร์สารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์ ฉันถูกถามคำถามนี้ตลอดเวลา: ต้นกำเนิดที่แท้จริงของสารสกัดจากหญ้าหวานบริสุทธิ์คืออะไร นอกเหนือจากคำศัพท์ทางการตลาดและฉลากที่วางจำหน่ายในร้านขายของชำในปัจจุบัน มาดูรายละเอียดกันดีกว่า ตั้งแต่ภูเขาอันห่างไกลของปารากวัยไปจนถึงห้องทดลองที่เรากลั่นกรองสารประกอบที่มีค่าที่สุดของโรงงาน และเหตุใดความบริสุทธิ์จึงมีความสำคัญมากกว่าที่เคยสำหรับผู้บริโภคและแบรนด์ต่างๆ
เรื่องราวเริ่มต้นด้วยหญ้าหวานรีบาเดียนาซึ่งเป็นไม้พุ่มยืนต้นที่เติบโตในป่าในพื้นที่สูงและชื้นของเทือกเขา Amambay คร่อมพรมแดนระหว่างปารากวัยและบราซิล เป็นเวลากว่า 1,500 ปีที่ชาวกวารานีพื้นเมืองในภูมิภาคนี้รู้จักสิ่งนี้ในชื่อ “ka'a he'ẽ” ซึ่งแปลได้คร่าวๆ ว่า “สมุนไพรหวาน” พวกเขาไม่ได้ใช้มันแทนน้ำตาลเหมือนที่เราทำในปัจจุบัน แต่พวกเขากลับนำมาชงเป็นชาเพื่อช่วยย่อยอาหาร เพิ่มความหวานให้กับเครื่องดื่มรักษาโรค และแม้แต่ใช้ในการบูชาในพิธีกรรมอีกด้วย ชาวกวารานีเข้าใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าพืชชนิดนี้มีความพิเศษ เนื่องจากใบของมันมีสตีวิออลไกลโคไซด์ ซึ่งเป็นสารประกอบธรรมชาติประเภทหนึ่งที่มีความหวานมากกว่าซูโครส 200 ถึง 300 เท่า โดยแทบไม่มีแคลอรี่เลย แต่พวกเขาไม่เคยแยกสารประกอบเหล่านั้นออกเป็นสารสกัดบริสุทธิ์ที่เราใช้ในอาหารและเครื่องดื่มสมัยใหม่ เพราะสำหรับพวกเขา Ka'a He'ẽ เป็นยาตัวแรก ไม่ใช่สารให้ความหวาน
เอกสารทางตะวันตกฉบับแรกเกี่ยวกับหญ้าหวานเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 16 เมื่อนักพฤกษศาสตร์และแพทย์ชาวสเปน Nicolás Monardes เขียนเกี่ยวกับ "สมุนไพรหวานจากโลกใหม่" ในหนังสือของเขาประวัติศาสตร์การแพทย์ของหมู่เกาะอินเดียตะวันตก. Monardes ไม่รู้ว่าสารประกอบหวานเหล่านี้จะปฏิวัติวงการได้แค่ไหน เขาเพียงแต่สังเกตว่าชาว Guaraní ใช้พวกมันเพื่อทำให้เครื่องดื่มน่ารับประทาน จนกระทั่งช่วงปลายทศวรรษที่ 1800 นักพฤกษศาสตร์ชาวสวิสชื่อ Moisés Santiago Bertoni ซึ่งตั้งรกรากในปารากวัยเพื่อศึกษาพืชในท้องถิ่น ซึ่งได้รับการจำแนกอย่างเป็นทางการหญ้าหวานรีบาเดียนาและตั้งชื่อตามเพื่อนร่วมงานของเขา Justo Pastor Rebaudiy นักพฤกษศาสตร์ชาวสเปน งานของ Bertoni ได้วางรากฐานสำหรับการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับความหวานของหญ้าหวาน แต่ถึงแม้เขาจะไม่ได้สกัดสตีวิออลไกลโคไซด์บริสุทธิ์จากใบก็ตาม เหตุการณ์สำคัญนั้นจะเกิดขึ้นเกือบหนึ่งศตวรรษต่อมา
การเปลี่ยนจากการใช้ใบหญ้าหวานทั้งใบ (ซึ่งมีรสขมคล้ายชะเอมเทศ) มาเป็นสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับสารให้ความหวานธรรมชาติที่มีแคลอรีต่ำเพื่อตอบสนองความต้องการผลิตภัณฑ์ทดแทนน้ำตาลที่เพิ่มขึ้น พวกเขาเป็นคนแรกที่แยกสตีวิออลไกลโคไซด์จำเพาะออกจากพืช ซึ่งรวมถึงรีโบดิโอไซด์ เอ ซึ่งเป็นสารประกอบที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดเนื่องจากมีรสชาติที่สะอาดเหมือนน้ำตาล ในช่วงทศวรรษ 1980 ญี่ปุ่นกลายเป็นประเทศแรกที่อนุมัติสารสกัดหญ้าหวานเพื่อใช้ในอาหาร และในช่วงทศวรรษ 1990 ประเทศอื่นๆ ในเอเชียและอเมริกาใต้ก็ปฏิบัติตาม จนกระทั่งปี 2008 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้ให้สถานะ "ที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัย" (GRAS) สำหรับสตีวิออลไกลโคไซด์ที่มีความบริสุทธิ์สูง ซึ่งเปิดประตูให้หญ้าหวานเข้าสู่ตลาดอเมริกาเหนือและยุโรปอย่างกว้างขวาง
ปัจจุบันสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์ได้รับการผลิตผ่านกระบวนการที่พิถีพิถันหลายขั้นตอนซึ่งเริ่มต้นด้วยการปลูกอย่างระมัดระวังหญ้าหวานรีบาเดียนาพืช. หญ้าหวานที่ปลูกนั้นแตกต่างจากหญ้าหวานป่าตรงที่ปลูกในสภาพที่มีการควบคุม—บ่อยครั้งในปารากวัย บราซิล จีน และบางส่วนของสหรัฐอเมริกา—เพื่อให้แน่ใจว่าระดับของสตีวิออลไกลโคไซด์สม่ำเสมอและการสัมผัสยาฆ่าแมลงหรือสารปนเปื้อนน้อยที่สุด ใบไม้จะถูกเก็บเกี่ยวเมื่อมีความหวานถึงจุดสูงสุด โดยปกติในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง จากนั้นจึงทำให้แห้งและบดเป็นผงหยาบ ถัดมาเป็นกระบวนการสกัด: ผงผสมกับน้ำหรือตัวทำละลายเกรดอาหารเพื่อดึงสารประกอบหวานออกมา โดยเหลือเส้นใยพืช โปรตีน และสิ่งสกปรกอื่นๆ ไว้ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือสิ่งที่ทำให้สารสกัด "บริสุทธิ์": ชุดของการกรอง การทำให้บริสุทธิ์ และขั้นตอนการโครมาโตกราฟีที่แยกสตีวิออลไกลโคไซด์แต่ละตัวออกจากกัน ผลลัพธ์ที่ได้คือผงเข้มข้นที่ไม่มีรสขม ไม่มีสารเติมแต่ง และมีความหวานเลียนแบบน้ำตาล
ในฐานะคนที่ทำงานในอุตสาหกรรมนี้มาหลายปี ฉันสามารถบอกคุณได้ว่าสารสกัดจากหญ้าหวานไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเท่ากันทั้งหมด ซัพพลายเออร์บางรายขาย "สารสกัดจากหญ้าหวาน" ที่มีปริมาณมากกว่าใบทั้งใบผสมกับสารตัวเติมเล็กน้อย หรือผงที่มีความบริสุทธิ์ต่ำซึ่งมีกลิ่นรสขมเข้มข้น ที่บริษัทของเรา เรามุ่งเน้นไปที่สารสกัดเดี่ยวที่มีความบริสุทธิ์สูงซึ่งตรงตามมาตรฐานความปลอดภัยของอาหารที่เข้มงวดที่สุด ตัวอย่างเช่น Rebaudioside A 50%~99% ของเราเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ยอดนิยมของเรา ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของแบรนด์เครื่องดื่ม เนื่องจากมีรสชาติที่นุ่มนวลและคงตัวในเครื่องดื่มอัดลมและขนมอบ สำหรับแบรนด์ที่กำลังมองหาสารให้ความหวานที่มีรสชาติดียิ่งขึ้น Rebaudioside D/M 95% Min ของเรามีรูปแบบคล้ายน้ำตาลมากโดยแทบไม่มีรสที่ค้างอยู่ในคอ ทำให้เหมาะสำหรับโยเกิร์ต ไอศกรีม และผลิตภัณฑ์นมอื่นๆ นอกจากนี้เรายังมีสตีวิออลไกลโคไซด์ 75%~80% ซึ่งเป็นตัวเลือกอเนกประสงค์สำหรับสูตรที่ต้องการความสมดุลของความหวานและความคุ้มค่า และกลูโคซิลสตีวิโอไซด์ 85%~90% ซึ่งเป็นสตีวิออลไกลโคไซด์ดัดแปลงซึ่งมีความเสถียรต่อความร้อน เหมาะสำหรับการอบที่อุณหภูมิสูง
คำถามหนึ่งที่ฉันได้รับตลอดเวลาคือ: สารสกัดจากหญ้าหวานบริสุทธิ์เป็นธรรมชาติหรือไม่? คำตอบสั้นๆ คือใช่ แต่สิ่งสำคัญคือต้องชี้แจงว่า "ธรรมชาติ" หมายถึงอะไรในบริบทนี้ สารประกอบในสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์มาจากหญ้าหวานรีบาเดียนาพืช ไม่ใช่จากสารเคมีสังเคราะห์ กระบวนการแยกสารเหล่านี้ทำด้วยสารเกรดอาหารที่พบได้ทั่วไปในการผลิตอาหาร (เช่น น้ำ เอทานอล และถ่านกัมมันต์) ดังนั้นจึงไม่มีสารปรุงแต่งเทียมในผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย นั่นเป็นสาเหตุที่ FDA และหน่วยงานกำกับดูแลอื่นๆ จัดประเภทสตีวิออลไกลโคไซด์ที่มีความบริสุทธิ์สูงเป็นสารให้ความหวานตามธรรมชาติ ซึ่งแตกต่างจากสารให้ความหวานเทียม เช่น แอสปาร์แตมหรือซูคราโลส
ข้อกังวลทั่วไปอีกประการหนึ่งคือความปลอดภัย เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่มีข่าวลือว่าหญ้าหวานเป็นพิษหรือส่งผลเสียต่อสุขภาพ แต่การวิจัยอย่างกว้างขวางได้พิสูจน์แล้วว่าคำกล่าวอ้างเหล่านั้นผิด FDA, EFSA (หน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป) และ Health Canada ได้ทบทวนการศึกษาวิจัยหลายร้อยรายการ และสรุปว่าสตีวิออลไกลโคไซด์ที่มีความบริสุทธิ์สูงปลอดภัยสำหรับการบริโภคทั่วไป ที่จริงแล้ว หญ้าหวานเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวาน เนื่องจากมันไม่ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น ไม่เหมือนน้ำตาลหรือแม้แต่สารให้ความหวานเทียมในบางกรณี นอกจากนี้ยังไม่มีคุณค่าทางโภชนาการ ซึ่งหมายความว่าไม่มีแคลอรี่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงเป็นที่นิยมสำหรับผู้ที่ต้องการลดปริมาณน้ำตาลโดยไม่สูญเสียความหวาน
อนาคตของสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์ก็ดูสดใสเช่นกัน เนื่องจากผู้บริโภคตระหนักถึงความเชื่อมโยงระหว่างน้ำตาลส่วนเกินกับโรคเรื้อรัง เช่น โรคอ้วนและเบาหวานประเภท 2 มากขึ้น ความต้องการสารให้ความหวานจากธรรมชาติที่มีแคลอรีต่ำจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว รายงานล่าสุดจากตลาดหญ้าหวานทั่วโลกคาดว่าจะมีมูลค่าถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2570 โดยมีสารสกัดบริสุทธิ์ที่เป็นผู้นำการเติบโต สิ่งนี้น่าตื่นเต้นสำหรับแบรนด์ต่างๆ เนื่องจากสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์ให้ความยืดหยุ่นในการกำหนดสูตร โดยสามารถนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารหรือเครื่องดื่มเกือบทุกชนิด ตั้งแต่น้ำอัดลม อาหารเสริมโภชนาการแท่ง ไปจนถึงอาหารสำหรับทารก (ตราบใดที่เป็นไปตามมาตรฐานด้านกฎระเบียบ) สำหรับผู้บริโภค สิ่งนี้หมายถึงทางเลือกที่มากขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีรสชาติอร่อยและมีน้ำตาลต่ำโดยไม่กระทบต่อรสชาติ
หากคุณเป็นแบรนด์อาหารหรือเครื่องดื่มที่ต้องการรวมสารสกัดจากหญ้าหวานบริสุทธิ์ในผลิตภัณฑ์ของคุณ สิ่งสำคัญคือต้องร่วมมือกับซัพพลายเออร์ที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพและความโปร่งใส มองหาซัพพลายเออร์ที่จัดหาหญ้าหวานจากฟาร์มที่มีชื่อเสียง มีการทดสอบความบริสุทธิ์และสิ่งปนเปื้อนโดยบุคคลที่สาม และสามารถจัดเตรียมเอกสารประกอบการปฏิบัติตามกฎระเบียบได้ ที่บริษัทของเรา เราทำงานอย่างใกล้ชิดกับเกษตรกรในปารากวัยเพื่อให้แน่ใจว่าหญ้าหวานของเราเติบโตอย่างยั่งยืน โดยมีหลักปฏิบัติด้านแรงงานที่เป็นธรรมและมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด นอกจากนี้เรายังทดสอบสารสกัดทุกชุดของเราเพื่อความบริสุทธิ์ ประสิทธิภาพ และความปลอดภัย ดังนั้นคุณจึงมั่นใจได้ว่าจะได้รับผลิตภัณฑ์ที่ตรงตามมาตรฐานของแบรนด์และความคาดหวังของผู้บริโภค
ไม่ว่าคุณจะเป็นเจ้าของแบรนด์ที่ต้องการปรับเปลี่ยนสายผลิตภัณฑ์ของคุณหรือผู้บริโภคที่สงสัยว่าอะไรอยู่ในผลิตภัณฑ์รสหวานที่คุณชื่นชอบ การทำความเข้าใจที่มาของสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์จะช่วยให้คุณเห็นภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าสารให้ความหวานตามธรรมชาตินี้เปลี่ยนจากสมุนไพรที่เป็นยาของ Guaraní มาเป็นวัตถุดิบหลักในอาหารสมัยใหม่ได้อย่างไร เป็นเรื่องราวของความรู้ในท้องถิ่น การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ และนวัตกรรม และยังคงถูกเขียนขึ้นจนถึงทุกวันนี้ หากคุณพร้อมที่จะสำรวจว่าสารสกัดหญ้าหวานบริสุทธิ์มีประโยชน์ต่อผลิตภัณฑ์ของคุณอย่างไร เราพร้อมให้ความช่วยเหลือ ติดต่อเราเพื่อหารือเกี่ยวกับความต้องการเฉพาะของคุณและค้นหาสารสกัดหญ้าหวานที่เหมาะสมสำหรับสูตรของคุณ
อ้างอิง
- Bertoni, M. S. (1899) พืชที่มีประโยชน์ของปารากวัย พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ
- สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (2551). ประกาศ GRAS หมายเลข GRN 000243: สตีวิออลไกลโคไซด์ที่มีความบริสุทธิ์สูง
- หน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (2010) ความคิดเห็นทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความปลอดภัยของสตีวิออลไกลโคไซด์เป็นวัตถุเจือปนอาหาร วารสาร EFSA, 8(12), 1827.
- องค์การอนามัยโลก. (2017) แนวทางปฏิบัติ: ปริมาณน้ำตาลสำหรับผู้ใหญ่และเด็ก
- รายงานตลาดหญ้าหวานทั่วโลก ปี 2021-2027 แกรนด์วิวรีเสิร์ชอิงค์
